Thee drinken

De Cameron Highlands

Eigenlijk is de lagere temperatuur, hier, een heerlijke afwisseling. Het is een gebied, in het midden van Maleisië, waar je kunt wandelen, theeplantages kunt bezoeken en aardbeien kunt plukken. Het is populair bij de Maleiers. Langs de steile bergen is ieder vlak stukje grond ontgonnen. De tuinbouw is hier een belangrijke inkomstenbron. Vandaag bezoeken we een theeplantage. Het is weekend en er is veel verkeer op de slingerende weg die door de bergen loopt. De navigatie op de smartphone stuurt ons linksaf. Weg van de hoofdweg. Bij het afslaan schrikken we van de één-auto-brede weg. Moeten we daar langs? Berg op, met om de paar meter een onoverzichtelijke bocht en geen uitwijkmogelijkheden langs de kant. Er is geen weg terug. Dit pad kan zo meedoen in het programma ‘de gevaarlijkste weg’. Iedere keer als we tegenliggers tegenkomen hou ik m’n hart vast. Gelukkig weet Jan de auto heel te houden en rijdt hem de parkeerplaats van BOH teaplantage op. We stappen uit en zien rondom ons overal groene theestruiken. Berghellingen vol. “Eerst een kop thee drinken om de smaak te pakken te krijgen.” En natuurlijk met twee tea-cheese cake varianten. Het is volop genieten van de de thee en het uitzicht. De spanning van de tocht is verdwenen. Nu op zoek naar het documentatiecentrum en de fabriek. Enigszins oubollige platen die in oververhitte gang hangen geven tekst en uitleg. Maar daarna begint derondleiding. Ik heb nog nooit een theefabriek gezien en ben dus wel heel benieuwd. De buitenkant van het gebouw oogt uit de Britse koloniale tijd. Immers zij hebben dit ooit geëxploiteerd. Het is sterk verwaarloosd en niet onderhouden. Na een stap over de drempel is het wel duidelijk. Ook binnen is het vooroorlogs. Donkere bezwete mannen met mondmaskers op ploeteren tussen oude grote stalen verveloze machines. De geur van thee en stof van de vermalen bladeren vullen de ruimte. En dit alles zien we door beduimelde ramen. De rondleider tracht het één en ander toe te lichten tijdens de enorme herrie van de draaiende machines. Bij ons zou zo’n fabriek acuut gesloten worden. Fotograferen is niet toegestaan. Na tien minuten staan we weer buiten op steenworp afstand van de theewinkel. En jullie raden het waarschijnlijk al: zodra we thuis zijn komen jullie gezellig een heerlijk kopje BOH thee bij ons drinken. En …je hebt wel de keuze uit vijf soorten. Tot over enkele weken.