Eswatini………..

Soms kom je onverwacht op een plek die je heel nieuwsgierig maakt. Vooral omdat het iets mystieks heeft. We verblijven in Royal Swazi Spa in Eswatini. Het verblijf, dat later blijkt eigendom van de koning te zijn, roept vragen op. Vooral ook als blijkt dat je gebruik van internet gecontroleerd kan worden. Want wie kritiek op koning Mswati III heeft riskeert een gevangenisstraf van 6 jaar. We verblijven vlak bij de residentie van de vorst en zijn gehuwden. Vorig jaar heeft Mswati zich zelf voor z’n vijftigste verjaardag een cadeau gegeven. Hij doopte het land Swaziland om tot Eswatini. Moet je voorstellen dat onze Willem met z’n vijfenvijftigste ons landje Oranje Vrijstaat gaat noemen. Voormalig Swaziland heeft de afmeting van half Nederland. Het telt 1,4 miljoen inwoners. De export bestaat uit suiker en hout. Alhoewel hier de laatste jaren de klad in zit.
Terwijl we in de buurt van het vorstelijk gebied rijden roept Jan: “Kijk achter ons rijdt één van de vijftien.” Hoezo? Er rijdt een Mercedes achter ons. En zie daar! Een dame rijdt ons voorbij. “Het is één van de ontmaagde vrouwen van de koning met haar nieuwste speeltje.” De koning van dit land is polygaam. Jaarlijks mag hij een nieuwe bruid uitkiezen. Hij heeft momenteel 15 vrouwen. Het kiezen gaat gepaard meer een meerdaagse ceremonie, Umhlanga. Duizenden maagden presenteren zich half ontbloot en schaars gekleed met een rieten rokje. Na de keuze van zijne majesteit wordt de toekomstige vrouw op HIV getest. Zodra de verloofde zwanger is wordt het huwelijk bekrachtigd. En de vrouwen worden materieel in de watten gelegd. Een mooi huis en een Mercedes valt hen ten deel. De rest van het volk kan zich een dergelijk automobiel niet verschaffen. De koning houdt van een luxe levensstijl. Zo heeft hij onlangs 19 Rolls Roy’s en 120 Mercedessen em BMW’s ter waarde van 20 miljoen dollar aangeschaft van publieke gelden. Voor zijn vrouwen, vele kinderen en familieleden. Daarnaast is zijn voertuigen park uitgebreid met 2 privé Jets. Hetgeen ten koste gaat van het budget voor, toch al gebrekkige, gezondheidszorg en onderwijs in het land. In en in triest, op die plekken is er al een enorm geldtekort. De koning heeft een huishoudbudget van 61 miljoen dollar. De gemiddelde inwoner verdient 1 dollar per dag. Mswati III heeft een vermogen van 200 miljoen euro. Er is geen grondwet. De absolute vorst regeert bij decreet. En het volk crepeert. De rijkdom staat in schril contrast met zijn onderdanen. Het is dan ook de vraag of de ontwikkelingshulp vanuit het buitenland gecontinueerd blijft worden. 61% van het volk leeft onder de armoedegrens. 28 tot 40% is werkloos. Het land kent het hoogste percentage HIV besmettingen ter wereld.
De heerser houdt van ceremonies. Het volk doet ook mee. Als decor? Zo ook in december. Afhankelijk van de maanstand wordt tijdens 8 dagen de jaarlijkse “koningsdag” gevierd. Dit gaat gepaard met rituele dansen. Met speren, lendendoeken van apenhuiden en veel kralen versieringen. De vorst wordt gereinigd met water uit alle rivieren van Eswatini. Zijn kleding die hij het afgelopen jaar heeft gedragen wordt ritueel verbrand. Hij en het land kunnen weer een nieuw jaar ingaan. Stel je voor onze koningsdag: 8 dagen rommelmarkten, aubades, oranjebitters drinken, inhuldigingen. In…Oranjevrijstaat!
Het artikel is geplaatst na vertrek uit Eswatini