De Galapagos

Niet al te ver uit de kust van Ecuador ligt nagenoeg op de evenaar de beroemde Galapagos archipel. Altijd al een droom van mij geweest om hier naar toe te gaan. Dit is nu werkelijkheid geworden.
Vanuit Guayaquil in Ecuador zijn we in twee uur tijd naar het eilandje Baltra gevlogen, een eilandje waar
precies een landingsbaan en een hoop lavastenen op passen en het ligt op 5 minuten varen van Isla Santa Cruz. Hier aangekomen hebben we eerst een lava tunnel bezocht en daarna een ‘boerderij’ waar de bekende grote
schildpadden worden gehouden. De beesten kunnen zo’n 180 jaar oud en 250 kg zwaar worden. Na de eerste
overnachting op Santa Cruz zijn we met de speedboot naar het grotere eiland Isabela gevaren. Wat een ervaring
,stel je voor een boot met drie 200pk motoren over een onrustige oceaan. De boot kwam regelmatig ‘los’ van het water en knalde dan weer terug op de golven. Mijn gedachten gingen naar Willem Alexander die ook een speedboot heeft gekocht, wat een stumper!
Op dit eiland hebben we enorm genoten van de dieren en de natuur. Het is wonderlijk hoe diverse soorten grote
leguanen niet bang zijn voor de mensen. Zodanig dat je zelfs op moet passen dat je er niet bovenop gaat staan.
Ze kunnen trouwens ruim een meter lang worden. Hetzelfde geldt ook voor de zeeleeuwen. Overal op het eiland komen ze aan land om uit te rusten en een dutje te doen. Uitermate log aan land en vliegensvlug in het water.
Het Darwin research center hebben we bezocht. Een enthousiaste gids vertelde hoe het komt dat de schilpadden van ieder eiland net iets anders zijn omdat ze zijn aangepast aan de lokale situatie (bv de vegetatie kan een langere nek veroorzaken).
De eilanden hebben een vulkanische oorsprong. Een enkele, die we ook beklommen hebben, is in 2005 nog
actief geweest. De lavastromen hebben lange tunnels gevormd waarin gewandeld kan worden, indrukwekkend.
Het water van de oceaan is hier lekker warm en kristalhelder, perfect dus om te snorkelen, Yvon heeft een rog
voorbij zien komen. Trouwens, later hebben we op enkele meters afstand in het haventje een grote haai zien
zwemmen. Gelukkig was dit na het snorkelen.
We hadden een vol programma en hebben dus ook nog een middagje gekajakt. En wederom veel dieren gezien: pinguïns, zeeleeuwen, pelikanen, fregatvogels, diverse kleuren leguanen, flamingo’s , bonte vissen en krabben.
De flora is bijzonder groen en in het wild kom je diverse fruitbomen tegen zoals de mango, vier soorten
bananen, passievrucht en avocado. Ook groeien er koffiebonen.
Dit is maar een deel van wat we gezien hebben. Er is daar zoveel te beleven dat een bezoek van 6 dagen veel te kort was. En, dat zou wel eens kunnen betekenen dat we er nog een keer terug komen. We hadden hier wel meer tijd willen doorbrengen.
Deze archipel staat niet voor niets op de wereld erfgoedlijst! Beste Ecuadorianen (en toeristen) wees alsjeblieft
zuinig op dit prachtige stukje natuur!